Les troubles du comportement alimentaire (TCA) regroupent un ensemble de pathologies psychologiques qui affectent la relation à la nourriture, au corps et à l’image de soi. Ils touchent des millions de personnes dans le monde et concernent autant les femmes que les hommes, bien que leur prévalence soit plus élevée chez les adolescentes et les jeunes adultes. Ces troubles peuvent avoir de graves conséquences physiques et psychologiques, d’où l’importance de les connaître pour mieux les identifier et favoriser une prise en charge précoce.
1. L’anorexie mentale
L’anorexie mentale se caractérise par une restriction alimentaire volontaire et excessive, motivée par une peur intense de prendre du poids et une perception déformée de son corps.
- Signes fréquents : perte de poids importante, comportements restrictifs (sauter des repas, compter excessivement les calories), hyperactivité physique, isolement social.
- Conséquences possibles : troubles cardiaques, carences nutritionnelles sévères, ostéoporose, infertilité, voire risque vital.
2. La boulimie
La boulimie se définit par des épisodes récurrents de consommation massive et rapide de nourriture (crises) suivis de comportements compensatoires pour éviter la prise de poids.
- Comportements compensatoires : vomissements provoqués, usage de laxatifs ou diurétiques, jeûnes prolongés, activité physique excessive.
- Conséquences possibles : déséquilibres électrolytiques, troubles digestifs, érosion de l’émail dentaire, troubles cardiaques, grande détresse psychologique.
3. L’hyperphagie boulimique
Proche de la boulimie, l’hyperphagie boulimique implique des crises alimentaires incontrôlées, mais sans comportements compensatoires.
- Caractéristiques : consommation rapide de grandes quantités d’aliments, sentiment de perte de contrôle, culpabilité après la crise.
- Conséquences possibles : surpoids ou obésité, diabète de type 2, hypertension, faible estime de soi et isolement social.
4. L’orthorexie
Bien qu’encore débattue comme trouble officiel, l’orthorexie désigne une obsession pathologique pour une alimentation considérée comme « saine » ou « pure ».
- Signes : rigidité extrême dans les choix alimentaires, anxiété en cas d’écart, exclusion de nombreux groupes alimentaires.
- Risques : carences nutritionnelles, isolement social, grande souffrance psychologique.
5. Autres troubles
- Pica : ingestion répétée de substances non comestibles (terre, papier, craie…).
- Mérycisme (ou trouble de la rumination) : régurgitation volontaire et répétée des aliments.
Les troubles alimentaires ne se réduisent pas à de simples « caprices » ou à des préoccupations superficielles. Ils traduisent une souffrance psychologique profonde et nécessitent une prise en charge spécialisée, alliant suivi médical, psychologique et parfois nutritionnel. Plus le diagnostic est précoce, meilleures sont les chances de rétablissement.